아이들을 키우며 가장 힘든 것 중 하나가 바로 먹이는 것입니다. 특히나 편식을 하는 아이들의 경우 밥 먹이기가 전쟁과도 같습니다. 유치원이나 어린이집에서도 편식하는 아이들에게 밥을 먹이기 위해 선생님들도 애를 쓰고 계시는데요. 오늘은 아이들이 편식을 하는 이유와 종류 그리고 해결방법에 대해 이야기해보려 합니다. 제가 오늘 소개해드리는 것은 어디까지나 개인적인 경험에 따른 주관이기 때문에 자세한 사항은 전문가와 상의하는 것이 가장 좋습니다. 아이들을 원에 보내고 계시다면, 아이들의 행동을 관찰하신 후 담임선생님과 상의하는 것을 가장 추천해드립니다.
아이들이 편식하는 이유 및 종류
먼저 편식하는 이유에는 의외로 여러 가지가 있습니다. 단순히 음식을 싫어해서만이 아닙니다. 오히려 미각이 많이 발달해서 한 번에 여러 가지 음식을 입에 담는 것을 어려워하는 아이들이 있습니다. 보통 아이들에게 식사지도를 할 때, 밥과 반찬을 함께 먹어 맛을 느끼도록 하는데 이러한 아이들은 한 번에 여러 가지 음식을 먹기 싫어하는 경향이 있습니다. 그래서 밥을 먹은 후 반찬을 먹고 그 후 국을 먹는 것과 같이 음식을 따로 따로 먹도록 하여 지도합니다. 그리고 식사를 한 후 이가 아프다고 하는 아이들의 경우는 음식을 씹는 힘이 세서 그럴 수 있습니다. 아직 힘조절이 어려운 아이들이기 때문에 식사를 할 때 자기도 모르게 힘을 주어 치아가 아파, 음식을 많이 먹지 못하는 경우가 있습니다. 이와 정반대로 아직 씹는 힘이 약한 아이들은 고기를 먹기 힘들어하기도 합니다. 유치도 워낙 작으니 고기가 질기다며 먹기 힘들어하는 아이들이 의외로 많습니다. 그리고 마지막으로 가장 흔한 이유 중 하나입니다. 자기만의 선호도에 맞추어 싫어하는 음식은 먹지 않는 경우입니다. 아이들마다 선호하는 것이 다르기 때문에 어떤 아이들은 채소를 안 먹고 어떤 아이들은 해산물을 별로 좋아하지 않고, 각자 모두 다릅니다.
편식 해결 방법
편식의 해결 방법은 원인에 따라 나뉘기 때문에 자세한 사항은 전문가와 상의하는 것이 좋습니다. 아이들이 기관에 다니고 있다면 담임선생님과 이야기 나누는 것이 가장 좋습니다. 그래도 간단히 소개하자면, 먼저 싫어하는 음식을 억지로 먹이려 하거나 혼내려 할 경우 아이들의 반감이 더욱 커집니다. 그러한 경험을 하면 할수록 싫어하는 음식을 억지로 먹어야 한다고 생각해 아이들과의 식사시간은 더욱 힘들어질 것입니다. 먼저 1단계는 냄새부터 맡게 하는 것입니다. 아이들은 그저 음식의 생김새만 보고 먹지 않으려 하는 경우가 있어, 냄새를 맡고 이야기를 나누는 것에서부터 시작하는 것입니다. 냄새를 맡게 한 후 “어떤 냄새가 나?‘, ”어떤 맛일 것 같아?“라고 하며 이야기를 나누고 싫어하는 음식과 가까워지는 것에서부터 시작합니다. 그리고 그 다음에는 혀에 음식을 대어 보는 것입니다. 입에 담고 씹지 않아도 되니 혀에 음식을 대어보는 것을 식사약속으로 정하고 실행하는 것입니다. 그리고 그 다음 3단계가 한 입 먹어보기입니다. 이 때 중요한 것은 ’약속‘을 미리 정하는 것입니다. 식사 전에 아이들에게 미리 약속을 상기시켜주며 ’이건 우리집 식사약속이기 때문에 꼭 지켜야해. 엄마도 아빠도 모두 지키고 있어.‘라고 알려주는 것이 좋습니다. 그리고 가족 구성원들 역시 이를 지켜야 하는 것은 물론 아이가 약속을 지킬 때 칭찬을 해주는 것이 중요합니다. 그리고 그 다음 4단계가 하나 먹기입니다. 한 입을 먹는 것에 아이가 충분히 익숙해지고 스트레스를 많이 받지 않는 상황이 되면, 그 때 한 조각을 전부 먹는 것에 도전하는 것입니다. 이 때는 아이들에게 보상으로서 칭찬스티커를 모으는 것도 좋습니다. 칭찬스티커 20개를 모으면 아이들이 좋아하는 포켓몬 색칠공부를 인쇄해준다던지 간식을 주는 방식으로 해보는 것도 좋습니다. 보상을 얻기 위해 아이들이 열심히 먹는 다는 것이 교육적이지 않다고 생각하실 수도 있지만, 저는 개인적으로 추천하고 싶습니다. 왜냐하면 아이들이 이를 통해 음식을 먹는것에 익숙해지기 때문입니다. 익숙해진 후부터는 보상이 없어도 스스로 먹을 수 있게 된다고 생각하기 때문에, 저는 추천하는 방식입니다.